Beta karoten (berasal dari nama latin wortel -carota) yang dikenal juga sebagai senyawa anti kanker adalah pigmen warna pada sayuran, yang menyebabkan sayuran berwarna kuning, kemerahan atau oranye.
Beta karoten merupakan anti oksidan yang melindungi tubuh dari molekul merusak yang disebut raikal bebas. Radikal bebas menyebabkan kerusakan sel melalui proses oksidasi, yang bisa mengakibatkan timbulnya berbagai penyakit, termasuk kanker.
Beta karoten diubah menjadi vitamin A oleh tubuh. Vitamin A yang berasal dari beta karoten dinilai aman bagi tubuh dan bermanfaat untuk kesehatan mata, kulit, selaput lendir, memberi kekebalan pada tubuh.
Di bawah ini beberapa sayuran yang mengandung beta karoten atau anti kanker :
1. Ubi jalar.
Ubi jalar mengandung beta karoten 8509 μg ( microgram - sekitar 8,5 mg) per 100 gram, lebih tinggi sedikit dari kandungan pada wortel. Makin tua warna orangenya makin banyak kandungan beta karotennya.
2. Wortel.
Kandungan beta karoten pada wortel sedikit lebih rendah dari ubi( 8285 μg). Tapi wortel mengandung juga lutein & zeaxanthin 256 μg.
3. Kale.
Kale (sayur yang mirip kailan tapi keriting) mengandung beta karoten 9226 μg per gram ditambah lutein & zeaxanthin 39550 μg. Zeaxanthin adalah karotenoid yang bermanfaat melawan penyakit degenarasi makula pada orang tua dan mencegah pelepasan retina.
4. Bayam
Bayam mengandung 5626 μg beta carotene dan 12198 μg lutein + zeaxanthin per 100 gram. Bayam yang dimasak lebih banyak mengandung beta karoten. Meski demikian, bayam termasuk yang harus dihindari bagi penderita asam urat.
5. Daun lobak.
Daun lobak mentah mengandung 6952μg beta karoten per 100g. Bila di masak berkurang kira-kira 20% nya.
6. Sawi pahit/mustard greens.
Sawi pahit atau disebut juga sawi daging -biasa digunakan sebagai bahan sayur asin- mengandung 6300 μg beta carotene dalam keadaan mentah. Bila dimasak akan tersisa sekitar setengahnya.
7. Selada keriting.
Selada mengandung 4443 μg beta karoten dan
1730 μg zeaxanthin per 100 gram. Selada daun merah mengandung 4495 μg per 100 gram.
8. Kailan.
Kailan / brokoli china atau collard greens mengandung 983 μg per 100 gram (penyajian) beta carotene dalam keadaan dimasak. Kailan juga mengandung 912 μg per 100 gram Lutein & Zeazanthin serta rendah sodium dan sangat rendah kolesterol.
9. Sawi hijau / cay sim.
Sawi hijau atau Cay sim biasa digunakan untuk sayur bakso atau bakmi, mengandung 1380 μg beta karoten per 100 gram penyajian dalam keadaan mentah. Namun sawi hijau mengandung cukup banyak sodium.
10. Brokoli.
Brokoli mengandung 361 μg per 100 gram, lutein & zeaxanthin 1121 μg per 100 gram. Brokoli akan lebih baik dimakan mentah.
